1. Morihiro Saito Sensei

Mientras trabajaba para los antiguos Ferrocarriles Nacionales de Japón, Morihiro Saito Sensei vivía en el complejo de Iwama Dojo, cuidando de O Sensei y el Santuario de Aiki y enseñando en el Iwama Dojo. Sensei se dedicó a O Sensei y por esto lo respeto. A menudo me encontraba con Saito Sensei cuando acompañaba a O Sensei a Iwama y durante los preparativos para el festival de Aiki. O Sensei siempre estuvo allí, así que no recuerdo haber tomado ninguna de las clases de Saito Sensei.

O Sensei tenía más de 75 años, por lo que sus técnicas y movimientos habían madurado por completo. Kisshomaru Sensei no estaba presente, y las técnicas y movimientos cambiaron. En una dirección, Saito Sensei absorbió por completo los movimientos y técnicas que O Sensei había enseñado cuando estaba sano y fuerte. Como O Sensei vivía en Iwama, que también tenía el Santuario Aiki, creo que en ese contexto es apropiado hablar de «preservar el Aikido tradicional de Iwama». El Iwama Dojo estaba ubicado en un gran complejo tipo jardín que era necesario para practica ken y jo. O Sensei enseñaba ken y jo, sin embargo, se sentía inclinado, y al día siguiente haría algo completamente diferente. Fue gracias al genio de Saito Sensei que se estableció un sistema de enseñanza fácil de entender, jo y ken. Igarashi Sensei de mi dojo cooperó con la publicación de Saito Sensei de su libro sobre jo y ken. Cuando me mostraron la primera edición del libro, noté que no había ninguna fotografía de O Sensei. Le dije algo sobre esto a Saito Sensei y me respondió que no tenía buenas fotografías de O Sensei. Un buen equipo fotográfico no estaba tan disponible en esos días. En la segunda edición aparecen fotografías de O Sensei que di a Saito Sensei.

Con este tipo de conexión, Aikido Kobayashi Dojos ha incorporado la práctica regular de ken y jo. Saito Sensei nos elogió por esto. Hoy, en seminarios en el extranjero, todos tienen su propio jo y ken; este es el legado de Saito Sensei.

2. Arikawa Sensei

Cuando entré por primera vez en Hombu Dojo, Arikawa Sensei estaba trabajando y viviendo en el dojo. Solo vimos la cara de Arikawa Sensei en la práctica de la mañana a las 6.30. Golpeaba o golpeaba las muñecas de todos, incluidos los principiantes. Los miembros del dojo comunes no eran tan evidentes en la práctica de la mañana, así que a menudo el uke de Sensei era uno de los nuevos uchideshi. Él miraría hacia arriba y daría una sonrisa malvada. Recitamos para que pudiéramos practicar sin lesiones graves. Como mi cuerpo era muy flexible, a menudo me eligió para los ukemi en las demostraciones. Le encantaba hablar y nos dio mucho que pensar sobre las artes marciales.

3. Hiroshi Tada Sensei

Hiroshi Tada Sensei era el sensei que estaba enseñando la primera vez que fui a observar una práctica en Hombu Dojo. Era una bola de luz sombría que estaba torciendo los brazos y aplastando a la gente. Cuando me estaba yendo, él simplemente dijo «Si estás interesado, ven a practicar». No había habido ninguna explicación de las técnicas. Después de que comencé a practicar, me di cuenta de que Sensei no tenía medias tintas en su estilo de temperamento. Con el bokuto, si recurrimos a la fuerza, era como si hubiéramos tenido miles de cortes en el abdomen. Después de la práctica regular, nosotros uchideshi tendríamos que hacer 1000 ikkyos suwariwaza. En el dojo levantaba y sostenía en una mano un enorme palo templado y lo blande, deteniéndose justo donde quería.

Hace mucho tiempo, cuando caminaba por una calle estrecha cerca del Arco del Triunfo en París, escuché a alguien que llamaba «Kobayashi». Kobayashi. «Cuando volví la cabeza, vi a Tada Sensei agitando su mano. Fue una buena reunión accidental.

Más tarde, cuando Tada Sensei regresó a Japón desde Italia, se lo tomó con calma en su dojo Gessuji en Kichijoji. Mi dojo no está lejos de Kichijoji. De repente, hubo una llamada telefónica de Sensei. «Kobayashi, me voy a Italia pasado mañana». Envíe algunos maestros aquí. «Él solo dijo lo que necesitaba y eso fue todo. Él no pidió mi opinión. Con gran entusiasmo, los maestros fueron enviados uno tras otro. Kazuo Igarashi Sensei fue mucho allí. Él había sido mi asistente entrenándose en mi dojo y lo perdí durante este tiempo. Tada Sensei aún hoy sigue enseñando enérgicamente.

4. Seigo Yamaguchi Sensei

Seigo Yamaguchi Sensei llegó a Aikido desde Kendo. Si mal no recuerdo, comenzó el Aikido a través de la dietoterapeuta  Sakurazawa. Él enseñó la clase de 8am en Hombu. Volvía todo su cuerpo e hizo las técnicas como un látigo flexible; él tenía muchos devotos. Sus movimientos (sabaki) fueron las técnicas suaves para complementar la fuerza de Tada Sensei. Después de la práctica, invitaba a todos a una cafetería cercana, donde tomaba su café favorito y hablaba sobre artes marciales y otras cosas durante dos o tres horas. Para mí, que era ingenuo sobre el mundo, fue una forma maravillosa de aprender. Como parte de las reparaciones a Birmania (Mynmai actual) fue enviado a enseñar Aikido. Me invitó a acompañarme, pero al final hubo un golpe militar y me quedé en Japón. En el exterior, Yamaguchi Sensei enseña principalmente en Francia, por lo que su estilo es el más desarrollado allí. Él iría allí todos los años para enseñar.

5. Shoji Nishio Sensei

Nishio Sensei enseñó y desarrolló la práctica a través de la división norte de Hombu y no tengo ningún recuerdo particular de practicar con él. Mi profunda conexión con él vino con la fundación del club de Aikido en la Universidad de Toyo. El primer líder de ese club fue  Ichimura Sensei, quien fue el deshi de Nishio Sensei y Nishio Sensei y ambos enseñaron ese club.

Cerca de la estación Otsuka de la línea Yamanote, el presidente de una compañía de taxis construyó un dojo. Ofreció su uso a Hombu Dojo. Tomamos su nombre y lo agregamos a Kobayashi Dojos; era un espléndido dojo de 66 esteras. Allí cuando había un intervalo de tiempo, Nishio Sensei enseñaba Iaido y jo. Al mismo tiempo, el área norte era la sección más grande de la administración doméstica de Hombu, y se estaban haciendo y llevando a cabo todo tipo de planes. Se desarrolló un sistema para calificar la forma y la calidad de las demostraciones y me convertí en juez de éstas. Detuvimos esto después de uno o dos porque Aikido no tiene competencia. También creamos la práctica de la medianoche actual de fin de año. No puedo recordar qué año fue, pero Nishio Sensei y la administración de la región norte visitaron Hombu Dojo y me preguntaron si podrían usar el dojo para practicar desde la víspera de Año Nuevo hasta la mañana de Año Nuevo. Los uchideshi del campo realmente se opusieron a esto porque significaría que no podrían regresar a casa durante las vacaciones. Kisshomaru Sensei dio permiso para que cualquier persona participe o enseñe en las prácticas de fin de año como lo deseen. La práctica de fin de año ha ganado popularidad y cada año más y más personas acuden a la práctica. En muchos Kobayashi Dojos hay práctica de medianoche de fin de año.

6. Yokoyama Sensei

Yokoyama Sensei era el presidente de Yokoyama Motor Company y comenzó Aikido alrededor de 1957. Ahora es parte de Shibuya, pero en esos días, él vivía en Ryokuku y yo fui con él a la práctica de la mañana a las 6.30. Fue en coche y pasó junto a Kudan (donde yo vivía); Cabalgué con él con frecuencia. Debido a que él y yo teníamos la misma edad y nuestros hijos también tenían la misma edad, practicamos mucho juntos. Después de la práctica, él lanzaría libremente alrededor del uchideshi más joven atenuándolo. Él le daba consejos a Kisshomaru Sensei sobre todo tipo de cosas desde el punto de vista de un hombre de negocios. A veces, cuando nos juntamos, sacaba puñados de dinero y nos los daba a los deshi más jóvenes. Todos nosotros tenemos una deuda de gratitud con él.

Otra cosa única sobre él fue su escalada del Monte Fuji. Hasta que murió, escaló el Monte Fuji más de mil veces, oí. Durante mucho tiempo, los miembros de Kobayashi Dojo se unirían a él el primer sábado de agosto para escalar el monte Fuji. Almorzábamos en Shibuya, nos reuníamos con él en su oficina y nos dirigíamos a la quinta estación del monte Fuji y comenzábamos a subir a eso de las diez de la tarde. Lentamente haríamos la escalada mientras Yokoyama Sensei contaría uno, dos … ocho, uno, dos … ocho. Él nunca dejó el ritmo hasta que llegamos a la cima. Debido a que fue un ritmo pausado, otros que llegaron más tarde rápidamente nos pasaron. Pero el verdadero valor de su ritmo se hizo obvio después de la 7ma estación. Todas las personas que nos habían vencido y pasado de largo estarían sentadas del lado del camino en dolor. Estaban sufriendo de mal de altura. Poco a poco nos abrimos paso, permitiéndoles a nuestros cuerpos el tiempo para adaptarse y así todos pudimos terminar la escalada con buena salud.

Cuando Yokoyama Sensei se encontró con alguien que sufría una enfermedad aguda de la altura, él haría shiatsu. Increíblemente, se recuperarían de inmediato. Si por alguna razón había una anciana que quería escalar la montaña, debería hacerlo como nosotros lo hicimos. Sobre la octava estación es difícil para cualquiera. Escalar el Monte Fuji fue un buen temple para nosotros.

Cuando Kobayashi Dojo se estaba construyendo, graciosamente recibimos neumáticos viejos y elásticos que colocamos debajo de las esteras. En la ceremonia de apertura, Yokoyama Sensei sacó fajos de billetes de sus bolsillos y me los entregó. Luego también él continuó apoyándome.

7. Tadashi Abe Sensei

Abe Sensei es el Shihan que introdujo el Aikido en Francia pero pude ver de primera mano su notable temperamento. Recién había comenzado el Aikido cuando me enteré de él, pero como estaba en Francia, no lo conocí. Entonces, un día escuché decir «Abe Sensei volverá pronto a casa». Abe Shihan regresaría de Francia. Pasaron varios días cuando de repente apareció un hombre bajito vestido con traje de negocios que tenía una mirada peculiar sobre él y le preguntó por el lado de su boca: «¿Está Tohei aquí?»

«Si estás hablando de Tohei Shihan, sí, él está aquí», iba a responder cortésmente, pero antes de que pudiera sacar las palabras de mi boca, se había quitado los zapatos y había irrumpido en el dojo.

Ah, ¿era este Abe Shihan? Él era esperado.

Cuando vio a Tohei Shihan que acababa de comenzar la práctica, ambos se alegraron de verse. Poco tiempo después, él llamó «Oye, tráeme una taza de agua». Como deseaba, traje una taza de agua, pero dijo «Tírala a la cara de Tohei», señalando a Tohei Shihan. «¿Que pasa contigo? ¡Tira el agua! «

Por supuesto que no arrojé el agua a Tohei Shihan. Sorprendentemente, agarró la taza de mis manos vacilantes y se la arrojó a Tohei Shihan. Tohei Shihan sonrió forzadamente.

Problemas como este rodearon a Abe Sensei. Si fuimos a beber juntos a Shinjuku, terminó en un desastre. Cuando estaba bebiendo, una vena aparecía en su sien. Donde sea con quien sea, se metería en una pelea. Si se convirtiera en una pelea, tendríamos que intervenir y detenerlo. Siempre tuve un sudor frío.

En realidad, Abe Shihan era una persona llena de energía. Golpeó a un gánster Iwama, manteniendo una distancia entre sus alrededores.

Yo, también, fui quemado por Abe Shihan, pero creo que se necesitó este tipo de temperamento para llevar el Aikido al extranjero por primera vez, y si él no hubiera sido así, tal vez no hubiera podido seguir con el trabajo. En ese momento, él enseñó en Argelia bajo el infame Buró de Asuntos Exteriores de Francia y, como oí decir, caminó libremente en la Casbah donde quisiera, el extranjero solitario. Ese fue Abe Shihan.

O Sensei tenía una afición especial por él. Tohei Shihan también decía «No se puede evitar, ese Abe», pero cuando Abe Shihan estaba cerca, Toheie Shihan sonreía y hablaba con él.

Hubo, también, este tipo de persona inusual y única en el mundo del Aikido.